Prije točno 50 godina, 16. svibnja 1975., Junko Tabei postala je prva žena koja je uspješno osvojila Mount Everest, najviši vrh na svijetu. Ovo povijesno postignuće označilo je prekretnicu u svijetu planinarenja i otvorilo vrata za mnoge žene koje su željele dosegnuti najviše vrhove.
Junko je rođena 1939. godine u Japanu kao peta od sedmero djece. Iako je u djetinjstvu često bila bolesna, ljubav prema planinama otkrila je rano – već sa deset godina sudjelovala je u školskoj ekspediciji na jednu planinu. Ta iskustva iz mladosti utjecala su na njezin snažan interes za prirodu i planinarenje.
Tijekom studija engleske književnosti, Junko je aktivno sudjelovala u planinarskim klubovima. Osnovala je prvi ženski planinarski klub u Japanu s ciljem da potakne žene da se uključe u planinarske ekspedicije. Bila je istinska pionirka, boreći se protiv društvenih stereotipa i ograničenja koje su ženama često nametane u to vrijeme.
Godine 1975., kao vođa japanske ženske ekspedicije, Junko se suočila s brojnim izazovima. Tijekom uspona doživjeli su lavinu koja je zatrpala njihov kamp, a Junko je bila zakopana pod snijegem, no preživjela je i nastavila uspon. Na kraju, 16. svibnja, zajedno s vodičem, uspješno je došla do vrha Mount Everesta i tako postala prva žena koja je to uspjela.
Nakon Everesta, nastavila je osvajati vrhove te je 1992. godine postala prva žena koja je osvojila svih sedam najviših vrhova na svakom kontinentu, tzv. “Seven Summits”. Osim sportskih uspjeha, Junko je posvetila veliki dio života i zaštiti okoliša, posebno problemima otpada u planinama.
Junko Tabei preminula je 2016. godine, no njezin duh i naslijeđe žive i dalje. Ostala je simbol hrabrosti, ustrajnosti i borbe za ravnopravnost u svijetu planinarenja. Njezina priča i danas inspirira brojne planinare i planinarke diljem svijeta da slijede svoje snove i pomiču granice mogućeg.
